Nella carriera di Peter Paul Rubens fu cruciale il rapporto con i governatori dei Paesi Bassi spagnoli, o Fiandre meridionali: l’arciduca Alberto VII d’Asburgo e  l’infanta Isabella Clara Eugenia, sua consorte, di cui Rubens fu pittore di corte, agente d’arte, consigliere politico e ambasciatore. Ciò fa da premessa al presente studio, dedicato alla produzione rubensiana commissionata dalla corte di Bruxelles proprio negli anni di governo di Alberto e Isabella. L’analisi stilistica e iconografica è così interpretata alla luce di una precisa volontà di propaganda diplomatica volta a supportare le politiche degli arciduchi, legati alla corte spagnola – e quindi alla spiritualità controriformistica della Chiesa – e impegnati nella lotta contro i tentativi di conquista da parte delle rivoltose Fiandre settentrionali, riunitesi nella Repubblica delle Provincie Unite. Il rinvenimento di importanti documenti archivistici ha inoltre contribuito a far conoscere un periodo poco noto nella biografia di Rubens, gli anni italiani, delineando l’ambiente cattolico frequentato dal pittore fin dalla giovane età; circostanza che lo agevolò nel suo ingresso alla corte fiamminga una volta tornato in patria. Ad arricchire il volume, 86 dettagliate schede di catalogo, provviste delle immagini relative alle varie opere prese in esame.

Cecilia Paolini, specializzata in Storia dell’Arte Medievale e Moderna presso la Sapienza Università di Roma, ha conseguito il titolo di Dottorato con una tesi sulle committenze rubensiane fiamminghe. Ha collaborato con il Museo Hallie Ford dell’Università Willamette di Salem (Oregon, USA), è stata membro del comitato scientifico delle mostre “Rubens e la Nascita del Barocco” (Milano, 2016-2017) e “Rubens and the birth of the Baroque” (Tokyo, 2018-2019) e ha rintracciato  e pubblicato documenti della famiglia di Rubens relativi agli anni di soggiorno in Italia. Ha poi studiato i rapporti intercorsi tra il pittore fiammingo Paul Bril e lo scultore milanese Ambrogio Buonvicino e si è occupata della ricostruzione biografico-critica di Jacob de Hase.