Budapest, luglio 1944. La sorte degli ebrei ungheresi appare già segnata, in quanto Heinrich Himmler, Ministro dell’interno del governo nazista, ha ordinato al terribile Adolf Eichmann di organizzare la cattura di tutti quelli non ancora deportati (ovvero, oltre mezzo milione di individui). È in tale inquietante contesto che fa la sua comparsa il trentaduenne Raoul Gustaf Wallenberg, diplomatico svedese (appartenenete a una ricca e influente famiglia) arrivato a Budapest con una precisa intenzione: trarre in salvo il maggior numero possibile di ebrei... Per farlo, ha in mente una geniale strategia basata sull’assegnazione di “passaporti di protezione” a ogni ebreo in grado di attestare un legame (a volte inventato di sana pianta) con la Svezia. Tale soluzione – e il successivo riparo offerto agli ebrei in apposite “case di protezione” – consentirà infine al giovane Raoul di salvare quasi 100.000 vite umane. Il racconto di come ciò avvenne e del mistero legato alla sorte di Wallenberg – che fu prima imprigionato dalla polizia segreta sovietica e poi “scomparve” senza lasciare traccia nelle prigioni staliniane – è il contenuto del presente volume, arricchito in appendice da alcune estratti delle memorie della spia sovietica Pavel Sudoplatov, da cui emergono notizie inedite non sufficienti però a fare piena luce sulla sorte toccata al valoroso “eroe di Budapest”, o “Schindler svedese”, com’è anche detto Raoul Wallenberg. Di lui, rimangono dunque due cose: il mistero irrisolto della sua fine e, come scrive Domenico Vecchioni, “il ricordo della missione con cui salvò migliaia di vite e la speranza che ha lasciato all’umanità...”.

Diplomatico di carriera, Domenico Vecchioni è stato tra l’altro Console Generale a Madrid e Ambasciatore d’Italia a Cuba. Saggista, storico e abile divulgatore, ha al suo attivo biografie storico-politiche (da Evita Perón a Raúl Castro) e studi sulla storia dello spionaggio (Richard Sorge). Nel 2012 ha pubblicato per la GBE La follia al potere: storie di satrapi e tiranni del XX secolo.